Mercure
Mercure
Planète la plus proche du Soleil et la plus petite du système solaire, Mercure porte le nom du messager ailé des dieux romains car dès l’antiquité, on avait observé son déplacement très rapide autour de notre étoile : moins de 3 mois pour en faire le tour complet, de sorte que l’année sur Mercure dure 88 jours terrestres ! A première vue, Mercure ressemble beaucoup à la Lune :
- elle est criblée de cratères d’impact sur toute sa surface rocheuse
- et l’on pourrait marcher à sa surface si la quasi absence atmosphère n’engendrait pas des températures aussi extrêmes (de -180°C du côté nuit à 430°C côté jour) et sans équivalent dans le Système Solaire.
Caractéristiques physiques :
Diamètre moyen : 4 879 km soit 0,38 x celui de la Terre (la plus petite des 8 planètes)
Masse (Terre = 1) : 0,055 x celle de la Terre
Gravité à l’équateur : 0,38 x celle de la Terre
Distance moyenne du Soleil : 57,9 millions de km soit 0,38 x celle de la Terre (planète la plus proche du Soleil)
Inclinaison de l’axe de rotation : 0,01° (la plus faible des 8 planètes)
Période de rotation (cycle diurne) : 175,94 jours terrestres
Période de révolution autour du Soleil : 87,97 jours
Température à la surface : min -180°C, max +430°C
Atmosphère : extrêmement fine appelée exosphère
Satellites naturels : aucun
Exploration : 3 sondes dont :
Premier survol par la sonde américaine Mariner 10 en 1974 suivies de 2 autres survols entre 1974 et 1975
Sonde américaine Messenger : en orbite autour de Mercure de 2011 à 2015
Sonde européenne et japonaise BepiColombo prévue pour 2018
Lieux remarquables :
Bassin Caloris : 1550 km de diamètre, plus gros cratère d’impact connu de Mercure.
